Предположения о том, что в сезоне-2016/2017 «Айлендерс» не ждёт ничего хорошего, стали посещать ещё до самого первого вбрасывания – хватило сводок с трансферного фронта. Окончательно оформились невесёлые предчувствия по окончании стартового матча против земляков из «Рейнджерс» 14 октября: тогда на пресс-конференции главный тренер «Айлендерс» Джек Капуано весьма прозрачными намёками выразил своё неудовлетворение комплектованием команды.
Будь на месте мистера Капуано его российские коллеги – скажем, Владимир Голубович или Владимир Крикунов, и происходи дело где-нибудь в нижнекамском подтрибунье, такой «заход с булыжником» в огород генерального менеджера ещё можно было бы списать на «колорит». Но по меркам НХЛ подобные вещи уж если не «из ряда вон», то никак не традиция. И дело, напоминаю, было после первого (!) официального матча сезона – «Айлендерс» тогда, кстати, проиграли 3:5.
На сегодня не сыграно ещё и половины регулярного чемпионата, но я, не сильно рискуя, предположу, что в плей-офф будущей весной «Айлендерс» не будет ни при каких раскладах. Однако ж работать нужно – и на собственную репутацию, и на будущие контракты, и, возможно, создавая фундамент для командного прогресса годом позже – хотя в последнем я, учитывая, что менеджмент прошедшим летом возродил в памяти худшие образцы времён безумных подписаний Алексея Яшина и Рика ДиПьетро, отнюдь не убеждён.
У «Баффало» дела в таблице совсем немногим лучше – при этом внятных перспектив на попадание в плей-офф я не наблюдаю и у этой команды. «Баффало» в моём представлении – один из самых унылых с игровой точки зрения проектов нынешнего сезона, и, к примеру, тот факт, что меньше шайб в чужие ворота отправила лишь одна команда в лиге («Колорадо»), служит одним из подтверждений сказанного.
«Айлендерс» третьего дня нанесли на выезде поражение «Бостону» (4:2), прервав собственную пятиматчевую серию неудач – кстати, самую продолжительную для них со старта сезона. Нельзя сказать, что во всех проигранных встречах в игре команды не было просвета – но, по сравнению с позапрошлым сезоном, ей ощутимо не хватает страсти, а по сравнению с прошлым – игровой солидности и, извините, класса.
«Баффало» набирал очки в четырёх последних выездных встречах, но теперь ему предстоит выйти на чужой лёд спустя 21 час после окончания своего предыдущего матча (1:3 дома против «Каролины»), да ещё и с дороги. Напротив окажется отдыхавший трое суток и вдохновлённый долгожданной победой соперник, которому некуда отступать. В родных стенах «Айлендерс», при всех своих проблемах, забрасывают в текущем сезоне в среднем почти по 3 шайбы за игру. Этого должно хватить для победы над незабивным «Баффало».
