«Манчестер Юнайтед» – «Саутгемптон». Прогноз Александра Елагина

26-го февраля, в воскресенье, на поле нового «Уэмбли» в 57–м финале Кубка Английской Лиги сойдутся «Манчестер Юнайтед» и «Саутгемптон» – клубы, представляющие АПЛ. Для «Красных дьяволов» и «Святых» – это будет 6-е противостояние в рамках Кубка Лиги, и впервые – в финале!

Почти 35 лет назад, а именно: 1-го декабря 1982 года «Манчестер Юнайтед» и «Саутгемптон» в первый раз встретились в этом турнире на стадии 4-го раунда или 1/8 финала. На «Олд Траффорд» манкунианцы уверенно победили 2:0 голами Гордона Маквинна и Нормана Уайтсайда.

В 1986 и 1991 годах для выявления победителя командах оказалось мало одного матча. В обоих случаях пришлось проводить переигровки. В розыгрыше 1986/1987 в 1/16 после нулевой ничьей в Манчестере (26-го октября), в Саутгемптоне (4-го ноября) хозяева разгромили гостей 4:1, и это крупное поражение стало фатальным для тогдашнего тренера «Юнайтед» Рона Аткинсона. Через день он был уволен и с 6-го ноября 1986 года в «Манчестер Юнайтед» началась эра Великого Шотландца – Александра Чепмена Фергюсона или просто «Ферги», или «Алекса» Фергюсона, а после «требла» 1999 – Сэра Алекса! Так что «Святые» в известной мере поспособствовали приходу Алекса Фергюсона в «Юнайтед», в котором он «задержался» на целых 27 лет, став одним из самых успешных тренеров в мире, в Великобритании – бесспорно! В розыгрыше 1990/1991 «Саутгемптон» и «М.Ю.» «схлеснулись» в четвертьфинале. На поле «Святых» (16-го января 1991) – ничья 1:1, спустя 6 дней (23-го января) на «Олд Траффорд» парни Фергюсона вырвали победу 3:2 и прорвались в полуфинал и далее, убрав по пути «Лидс», попали в финал, где, увы, были биты «Шеффилд Уэнсди» 0:1. Только в следующем сезоне «Манчестер Юнайтед» выиграет свой первый Кубок Английской Лиги, а всего – 4 и все 4 под руководством Алекса Фергюсона!

«Саутгемптон» в Кубке Лиги не побеждал никогда, да и до финала «Святые» добирались всего один раз – в 1979, в котором уступили 2:3 в дополнительное время могучему в тот период «Ноттингем Форест», ведомым легендарным менеджером Брайном Клафом.    

Сегодня другие времена, другие тренеры, другие игроки. В последние три сезона «Саутгемптон» довольно удачно выступает в Кубке Лиги: в двух предыдущих (2014/2015 и 2015/2016) останавливался в четвертьфинале, в нынешнем добрался до решающего матча, который будет для «Святых» значить намного больше нежели для «Манчестер Юнайтед». Сложно себе представить, что манкунианцы не сумеют по итогам чемпионате отобраться в еврокубки. Вопрос тут в другом: в какой турнир получит путёвку «М.Ю.» – в Лигу чемпионов или в Лигу Европы? Напомню, что УЕФА предоставляет места в Лиге Европы только победителям Кубков Английской и Французской Лиг. Это я к тому, что «Саутгемптону» необходимо выигрывать трофей, чтобы гарантированно получить место в еврокубках. Если, предположим, «Юнайтед» победит и одновременно попадёт в зону Лиги чемпионов, то проигравшему финалисту Кубка Лиги теперь место в Лиге Европы не предоставляется.

В общем, матч предвосхищается упорным и бескомпромиссным. «Саутгемптон» в текущем сезоне выступает не шатко–не валко, чередуя победы с болезненными крупными  поражениями, занимая на данный момент в АПЛ 11–е место с 30 очками. Однако, в Кубке Лиги «Святые» играют на удивление удачно! Команда француза Клода Пюэля выбила их розыгрыша клубы АПЛ: в 3-м раунде «Кристал Пэлас» 2:0 (дома), в 4-м – «Сандерленд» 1:0 (дома), в четвертьфинале – «Арсенал» 2:0 (в гостях!), в полуфинале – дважды взяла верх над «Ливерпулем» (оба раза по 1:0), которого все считали явным фаворитом.

Конечно, в предстоящем финале фаворит – «Манчестер Юнайтед». Манкунианцы идут на 6-м месте в АПЛ с 48 очками, демонстрируя отличную форму. В последних 24 матчах во всех турнирах (АПЛ, Лиге Европы, Кубке Лиги и Кубке Англии), «М.Ю.» проиграл только однажды – в ответном полуфинале Кубка Лиги аутсайдеру АПЛ «Халл Сити» 1:2.

В этом розыгрыше Кубка Лиги у манкунианцев были такие соперники: в 3-м раунде – «Нортхэмптон» из 3-го дивизиона (3:1, в гостях), в 1/8 – «Манчестер Сити» (1:0, дома), в 1/4 – «Вест Хэм Юнайтед» (4:1 дома), в 1/2  – «Халл Сити» (2:0, дома; 1:2, в гостях).

Как я уже сказал, матч ожидается непростым для обеих команд. Однако я тоже, как и многие в Англии отдаю предпочтение «Манчестеру». По всему, «Юнайтед» – фаворит финала. В этом сезоне команда Жозе Моунинью уверенно переиграла «Саутгемптон» во 2-м туре АПЛ двумя голами Златана Ибрагимовича.

Для честолюбивого португальца этот финал принципиально выиграть! Свою блистательную карьеру в Англии с «Челси» Моуринью начал как раз с победы в Кубке Лиги. И начать в «Манчестер Юнайтед» с завоевания трофея – дорого стоит! В возможной победе над «Саутгемптоном» – есть своя символика. Несмотря на то, что Кубок есть Кубок и в этом турнире возможен любой результат, думаю, что ТРОФЕЙ ЗАВОЮЕТ «МАНЧЕСТЕР ЮНАЙТЕД». Удачи!