В этом матче сойдутся две самые агрессивные команды Западной конференции АХЛ. В активе «Чикаго» 140 заброшенных шайб, по этому показателю они лидеры. «Гранд-Рэпидз» настреляли 125 голевых попаданий, а с 53 очками эта банда возглавляет турнирную таблицу Запада. «Чикаго», имеющий в активе 51 балл, располагается следом – хотя по проценту набранных очков есть ряд коллективов и поуспешнее.
Во многих случаях очные свидания турнирных лидеров не обещают зрелищного хоккея – но тут, как мне представляется, будет иной случай. Соперники заряжены на атаку, это их стихия, как «Чикаго», так и «Гранд-Рэпидз» здорово прессингуют в чужой зоне. Ко всему прочему, те и другие аффилированы с весьма солидными организациями: «Вулвз» являются фарм-клубом «Сент-Луиса», а «Гранд-Рэпидз» – подшефные «Детройта», поэтому комплектование и коучинг там и здесь организованы более чем прилично.
На домашнем льду «Гранд-Рэпидз» выиграли 13 матчей из 19, но мало кто из соперников был готов предложить хозяевам встречную активность «от ножа». «Чикаго», самая результативная выездная команда текущего регулярного чемпионата, это охотно делал – и не без успеха. Лично я до сих пор под впечатлением от просмотра их декабрьского свидания – ничья 5:5 в основное время и решающая шайба форварда «Гранд-Рэпидз» Мэтта Лорито в начале овертайма.
Думаю, нечто подобное может произойти и на сей раз. Всё же «Гранд-Рапидз» в атаке, на мой вкус, несколько вариативнее, да и «огневая мощь» у него распределена между сочетаниями и отдельными персоналиями более равномерно: в активе упомянутого Лорито 10 голевых бросков, а всего двузначным количеством заброшенных шайб отметились уже семеро нападающих команды.
Допускаю при этом, что у «Чикаго» найдутся адекватные аргументы впереди – во всяком случае, хоккей на встречных курсах весьма вероятен, и там уже дело за реализацией созданных моментов.
